La fidèle et douce Mathilde Leroy est en villégiature chez la marquise de Lapalmmes, pendant une absence prolongée de son mari. Elle devient la proie du comte Charles de Lapalmmes, venu se faire oublier chez sa tante après un duel victorieux. Le fringant séducteur, à la fois charmé et encouragé par la résistance de la jeune femme, parie avec sa maîtresse, Flora de Saint-Gilles, qu'il s'emparera de Mathilde et la laissera choir à peine la faute accomplie.
